O coração acelerado que não era ansiedade

Uma mulher de 28 anos recorreu a nós com um coração que a traía constantemente e sem aviso prévio. Do nada, e muitas vezes quando estava perfeitamente calma, o coração começava subitamente a acelerar. Não era uma simples palpitação, mas sim um ritmo avassalador e martelante que surgia num instante. Vinha acompanhado de uma onda de tonturas e, em mais do que uma ocasião, ela tinha mesmo chegado a desmaiar. Os episódios eram assustadores, imprevisíveis e começavam a governar a forma como vivia.

A conclusão a que chegaram foi familiar: ataques de pânico, uma perturbação de ansiedade. À superfície, batia certo. Uma mulher jovem, surtos súbitos de um coração atribulado, uma onda de medo, a sensação de que algo terrível estava prestes a acontecer. É este o aspeto de um ataque de pânico visto de fora, e foi por isso que lhe deram esse nome.

Foi-lhe receitada medicação ansiolítica e iniciou psicoterapia. Passaram-se oito meses. Nada melhorou.

Se um coração acelerado foi atribuído ao stresse ou à ansiedade, mas o tratamento para a ansiedade simplesmente não funciona, essa incompatibilidade merece, por si só, atenção.

É aqui que a sobreposição se torna perigosa, porque os sintomas de um problema de ritmo cardíaco acelerado e os sintomas de um ataque de pânico podem parecer quase idênticos do lado do doente:

• Um batimento cardíaco súbito, forte ou acelerado que surge sem um gatilho óbvio
• Uma frequência cardíaca que parece rápida demais, às vezes começando e parando de forma tão abrupta como um interruptor
• Tonturas ou sensação de cabeça leve durante os episódios
• Desmaio real ou quase desmaio, que é um sinal de alerta importante e incomum num pânico comum
• Falta de ar ou palpitações no peito enquanto o coração está acelerado
• Uma onda de medo e pânico, que pode ser a reação natural do corpo a um coração que bate subitamente a 180 ou mais pulsações

Este último ponto é a armadilha. Um problema de ritmo cardíaco pode produzir exatamente a mesma sensação de pânico, porque não conseguir respirar enquanto o peito bate fortemente é, compreensivelmente, aterrorizante.

A conclusão da primeira opinião

A primeira avaliação veio da psiquiatria e da medicina interna, e fixou-se numa perturbação de ansiedade, com um plano para continuar e ajustar o tratamento psicofarmacológico.

A ansiedade é um diagnóstico real e comum, e as palpitações motivadas pela ansiedade são genuinamente frequentes. Recorrer a essa explicação não foi irracional numa primeira impressão.

O problema não foi o facto de a ansiedade ter sido considerada. O problema foi ter-se tornado a resposta final antes de o coração ter sido totalmente examinado. Havia dois sinais de alerta silenciosos que foram ignorados. O primeiro foi o desmaio, que é invulgar no pânico puro e deve sempre motivar um exame rigoroso ao coração. O segundo foi o simples facto de que oito meses de tratamento correto para a ansiedade não alteraram nada, o que é um forte indício de que a ansiedade não era o mecanismo subjacente.

A segunda opinião

Eventualmente, foi encaminhada para uma avaliação cardiológica e, crucialmente, uma que incluiu um estudo eletrofisiológico, um exame aos circuitos elétricos do coração e não apenas à sua estrutura.

O resultado foi definitivo. Ela tinha a síndrome de Wolff-Parkinson-White, conhecida como WPW. Em termos simples, nasceu com uma via elétrica adicional no coração, uma rota acessória que os circuitos normais não deveriam ter. De vez em quando, o sinal elétrico entrava nesta via extra e formava uma espécie de curto-circuito, andando em círculos e levando o coração a um ritmo súbito e muito rápido. Era isso o seu coração acelerado. Eram isso as suas tonturas. Foi isso que a deixou inconsciente. Nada disto estava na cabeça dela.

Melhor ainda, o problema tinha uma solução precisa e duradoura:

• Ablação por cateter, na qual um fio fino e flexível é guiado até ao coração através de um vaso sanguíneo
• A via extra é localizada durante o estudo elétrico e depois cuidadosamente neutralizada, para que o curto-circuito não se possa voltar a formar
• Para a WPW, isto é frequentemente curativo, em vez de ser apenas uma forma de gerir os sintomas

Ela fez a ablação. Desde então, está completamente livre de sintomas. Sem episódios de taquicardia. Sem desmaios. Sem medicação. E, visivelmente, sem mais ataques de pânico, porque o pânico tinha sido apenas o seu corpo a reagir a um coração em crise.

Porque é que este caso importa

A lição aqui prende-se com a ordem pela qual raciocinamos.

A ansiedade é um diagnóstico real, mas não deve ser uma resposta padrão quando os exames cardíacos básicos, um ECG e um holter, não foram totalmente avaliados primeiro.

A ansiedade é o que os médicos chamam de diagnóstico de exclusão. É alcançado com maior segurança depois de excluídas as causas físicas que o podem imitar, não antes. No caso dela, os testes mais simples, baratos e menos invasivos, um ECG em repouso e um registo de Holter de 24 horas, são exatamente as ferramentas que tendem a revelar a WPW e problemas de ritmo semelhantes. Quando estes exames não são concluídos e interpretados corretamente, chamar ao problema ansiedade é um palpite vestido com as roupas de um diagnóstico.

Há também um padrão que vale a pena apontar com delicadeza. Os sintomas das mulheres jovens, em particular, têm maior probabilidade de ser atribuídos à ansiedade ou ao stresse antes de o coração ser totalmente investigado. Isso não é motivo para desconfiar de nenhum médico individualmente, mas é uma razão para os doentes se sentirem totalmente justificados ao pedir que o exame físico seja concluído.

Uma palavra de equilíbrio

Isto não é um argumento de que os diagnósticos de ansiedade estão errados ou são excessivos por regra. A maioria das palpitações é realmente benigna e muitas são realmente motivadas pelo stresse, e os bons médicos tratam a ansiedade seriamente porque ela causa um sofrimento real. O ponto prático e específico é este: quando um coração acelera o suficiente para causar desmaios, e quando o tratamento para a ansiedade não funciona, o próprio coração merece uma análise minuciosa antes de o caso ser encerrado.

Vale especialmente a pena procurar uma segunda opinião quando:

• Sintomas físicos como palpitações ou desmaios são atribuídos à ansiedade ou ao stresse sem exames cardíacos completos
• Lhe disseram que é ansiedade, mas o tratamento para a ansiedade não está a ajudar após um período experimental justo
• Desmaiou ou quase desmaiou, o que exige sempre uma análise cuidadosa ao coração
• O seu instinto continua a dizer-lhe que algo físico está a passar ao lado

Que é a questão que este caso nos deixa, e é uma pergunta justa para se levar a qualquer consulta: antes de um conjunto de sintomas físicos assustadores ser arquivado como ansiedade, terá alguém terminado realmente de ler o ECG?