Eine 28-jährige Frau kam zu uns mit einem Herzen, das sie immer wieder ohne Vorwarnung im Stich ließ. Aus dem Nichts, und oft wenn sie vollkommen ruhig war, begann es plötzlich zu rasen. Kein leichtes Flattern, sondern ein hämmerndes, rasendes Tempo, das von enem Moment auf den anderen einsetzte. Damit einher ging eine Welle von Schwindel, und mehr als einmal war sie tatsächlich ohnmächtig geworden. Die Episoden waren beängstigend, unvorhersehbar und begannen, ihren Alltag zu bestimmen.
Sie tat, was die meisten Menschen tun. Sie ging zu ihrem Hausarzt, der sie an einen Internisten überwies. Die Schlussfolgerung, zu der sie gelangten, war eine vertraute: Panikattacken, eine Angststörung. Oberflächlich betrachtet passte es. Eine junge Frau, plötzliches Herzrasen, eine Welle der Angst, das Gefühl, dass etwas Schreckliches bevorsteht. So sieht eine Panikattacke von außen betrachtet aus, und genau so wurde es auch genannt.
Sie begann mit der Einnahme von angstlösenden Medikamenten und machte eine Psychotherapie. Acht Monate vergingen. Nichts besserte sich.
Wenn Herzrasen auf Stress oder Angst zurückgeführt wird, die Angstbehandlung aber einfach nicht anschlägt, ist dieses Missverhältnis an sich schon ein Warnsignal, dem man nachgehen sollte.
Hier wird die Überschneidung gefährlich, da die Symptome einer Herzrhythmusstörung mit schnellem Puls und die Symptome einer Panikattacke aus Sicht des Patienten fast identisch aussehen können:
- Ein plötzliches, klopfendes oder rasendes Herzklopfen, das ohne erkennbaren Auslöser auftritt
- Eine Herzfrequenz, die sich viel zu schnell anfühlt und manchmal so abrupt beginnt und aufhört wie das Umlegen eines Schalters
- Schwindel oder Benommenheit während der Episoden
- Echte Ohnmacht oder Beinahe-Ohnmacht, was ein wichtiges Warnsignal und bei normalen Panikattacken ungewöhnlich ist
- Atemnot oder Herzflattern im Brustkorb, während das Herz rast
- Eine Welle von Angst und Panik, die die natürliche Reaktion des Körpers auf ein Herz sein kann, das plötzlich mit 180 oder mehr Schlägen pro Minute schlägt
Dieser letzte Punkt ist die Falle. Eine Herzrhythmusstörung kann genau das Gefühl von Panik auslösen, denn keine Luft zu bekommen, während die Brust hämmert, ist verständlicherweise furchterregend. Die Angst ist real. Sie ist jedoch nur eine Folge des Herzrasens, nicht dessen Ursache.
Was die Erstmeinung ergab
Die Erstuntersuchung erfolgte durch die Psychiatrie und Innere Medizin und ergab eine Angststörung, mit dem Plan, die psychopharmakologische Behandlung fortzuführen und anzupassen.
Angststörungen sind eine reale und häufige Diagnose, und durch Angst ausgelöstes Herzklopfen kommt tatsächlich oft vor. Diese Erklärung heranzuziehen, war auf den ersten Blick nicht unberechtigt.
Das Problem war nicht, dass Angst in Betracht gezogen wurde. Das Problem war, dass sie zur endgültigen Antwort wurde, noch bevor das Herz vollständig untersucht worden war. Es gab zwei stiller Alarmsignale, die ignoriert wurden. Das erste war die Ohnmacht, die bei reiner Panik ungewöhnlich ist und immer eine gründliche Untersuchung des Herzens nach sich ziehen sollte. Das zweite war die einfache Tatsache, dass acht Monate korrekter Angstbehandlung nichts verändert hatten ein starker Hinweis darauf, dass Angst nicht der zugrundeliegende Mechanismus war.
Die Zweitmeinung
Schließlich wurde sie zu einer kardiologischen Untersuchung überwiesen, und zwar entscheidenderweise zu einer, die eine elektrofysiologische Untersuchung beinhaltete eine Überprüfung der elektrischen Leitungsbahnen des Herzens und nicht nur seiner Struktur.
Der Befund war eindeutig. Sie hatte das Wolff-Parkinson-White-Syndrom, bekannt als WPW.Einfach ausgedrückt war sie mit einer zusätzlichen elektrischen Leitungsbahn in ihrem Herzen geboren worden einem Nebenweg, den das normale Leitungssystem eigentlich nao haben sollte. Hin und wieder geriet das elektrische Signal in diese zusätzliche Bahn und bildete eine Art Kurzschluss, der im Kreis kreiste und das Herz in einen plötzlichen, sehr schnellen Rhythmus versetzte. Das war ihr Herzrasen. Das war ihr Schwindel. Das war es, was sie bewusstlos gemacht hatte. Nichts davon fand nur in ihrem Kopf statt.
Besser noch, das Problem ließ sich präzise und dauerhaft beheben:
- Katheterablation, bei der ein dünner, biegsamer Draht durch ein Blutgefäß zum Herzen geführt wird
- Die zusätzliche Leitungsbahn wird während der elektrofysiologischen Untersuchung lokalisiert und dann vorsichtig verödet, sodass der Kurzschluss nicht mehr entstehen kann
- Bei WPW ist dies häufig dauerhaft heilend und nicht nur eine Methode zur Symptomlinderung
Sie ließ die Ablation durchführen. Seitdem ist sie vollkommen beschwerdefrei. Kein Herzrasen mehr. Keine Ohnmachtsanfälle. Keine Medikamente. Und bemerkenswerterweise auch keine Panikattacken mehr denn die Panik war immer nur die Reaktion ihres Körpers auf ein Herz in einer Notsituation gewesen.
Warum dieser Fall wichtig ist
Die Lehre daraus betrifft die Reihenfolge unserer logischen Schlussfolgerungen.
Angststörungen sind eine reale Diagnose, aber sie sollten kein Standardurteil sein, solange die kardiologische Basisuntersuchung ein EKG und ein Langzeit-EKG (Holter-Monitor) nicht zuerst vollständig ausgewertet wurde.
Eine Angststörung ist das, was Ärzte eine Ausschlussdiagnose nennen. Man gelangt am sichersten zu ihr, nachdem körperliche Ursachen, die sie nachahmen können, ausgeschlossen wurden nicht vorher. In ihrem Fall sind die einfachsten, kostengünstigsten und am wenigsten invasiven Untersuchungen ein Ruhe-EKG und ein 24-Stunden-Langzeit-EKG genau die Instrumente, die WPW und ähnliche Rhythmusstörungen meist aufdecken. Wenn diese Untersuchungen nicht ordnungsgemäß durchgeführt und interpretiert wurden, ist es bloßes Raten im Gewand einer Diagnose, das Problem als Angststörung zu bezeichnen.
Es gibt auch ein Muster, das man vorsichtig beim Namen nennen sollte. Insbesondere die Symptome junger Frauen werden häufiger auf Angst oder Stress zurückgeführt, bevor das Herz vollständig untersucht wird. Das ist kein Grund, an einzelnen Ärzten zu zweifeln, aber es ist ein Grund für Patienten, sich absolut im Recht zu fühlen, wenn sie fordern, dass die körperliche Untersuchung abgeschlossen wird.
Ein Wort der Ausgewogenheit
Dies ist kein Argument dafür, dass Angstdiagnosen im Allgemeinen falsch sind oder zu oft gestellt werden. Das meiste Herzklopfen ist tatsächlich gutartig, und vieles wird wirklich durch Stress verursacht, und gute Ärzte nehmen Angststörungen ernst, weil sie echtes Leid verursachen. Der wesentliche, praktische Kernpunkt ist folgender: Wenn ein Herz so stark rast, dass es zu Ohnmachten führt, und wenn die Angstbehandlung nicht anschlägt, hat das Herz selbst eine gründliche Untersuchung verdient, bevor der Fall zu den Akten gelegt wird.
Eine Zweitmeinung einzuholen ist besonders ratsam, wenn:
- Körperliche Symptome wie Herzklopfen oder Ohnmacht ohne vollständige kardiologische Untersuchung auf Angst oder Stress zurückgeführt werden
- Ihnen gesagt wurde, es handele sich um Angst, aber die Angstbehandlung nach einem angemessenen Zeitraum nicht hilft
- Sie ohnmächtig oder beinahe ohnmächtig geworden sind, was immer eine sorgfältige Untersuchung des Herzens erfordert
- Ihr Instinkt Ihnen sagt, dass etwas Körperliches übersehen wird
Das ist die Frage, die uns dieser Fall hinterlässt, und es ist eine berechtigte Frage, die man in jedes Arztgespräch mitnehmen kann: Bevor eine Reihe beängstigender körperlicher Symptome unter Angststörung abgeheftet wird: Hat eigentlich irgendjemand das EKG fertig ausgewertet?